訪問先で、いちばんよく相談されることの一つが排便のことです。「三日も出ていないんです」「浣腸しないと出なくて」。ご本人からもご家族からも、切実な声を聞きます。

在宅で療養されている方の多くが、便秘を抱えています。加齢による腸の働きの低下、筋力の低下、食事や水分の摂取量の減少、そして薬の影響。原因はいくつも重なります。

ただ、排便のケアで大切なのは、回数を数えることではありません。今日は在宅の排便コントロールについて、現場からお話しさせてください。恥ずかしくて相談しづらいことだからこそ、知っていただきたいことがあります。

「たかが便秘」ではない理由

はじめにお伝えしたいのが、便秘を軽く見てはいけないということです。

いつものことだからと下剤の調整だけで済ませてしまうと、見落とすものがあります。便秘の訴えの中に、イレウスなど緊急性の高い病態が隠れていることがあるのです。腹部の張りが強い、嘔吐がある、腹痛が続く。そうしたときは、すぐに医師へ連絡します。

緊急でなくても、便秘は生活の質を大きく下げます。おなかが張って食欲がなくなる。腹痛が続いて眠れない。以前の記事でお伝えしたとおり、認知症のある方では、便秘の不快さが落ち着きのなさや行動の変化として現れることもあります。ご本人が言葉で伝えられない不調が、実は便秘だったという場面を、私は何度も見てきました。

排便の状態を知ることは、その人の全身の状態を知ることでもあります。

見るべきは、回数ではなく「形」

ここが、いちばんお伝えしたいことです。排便コントロールとは、便の性状のコントロールです。

専門医の解説によれば、いちばん簡単で大切な方法は、便の形を記録することだといいます。便は大腸を移動する時間が長いほど水分が吸収され、硬くパサパサになります。逆に水分の吸収がうまくいかないと、水様便になります。

そしてこう指摘されています。たとえ排便の周期が長くても、適度な硬さの普通便が出ていれば問題ありません。何日か出なくて下剤を飲んだ結果、水様便が出たとすれば、下剤の量は減らすべきだ、と。

「三日出ていないから下剤を増やす」という発想では、うまくいかないのです。三日目に適度な硬さの便が出ているなら、その人にとってはそれが自然なリズムかもしれません。逆に毎日出ていても、水様便が続いているなら下剤が効きすぎています。