玄関を開けると、長いチューブが床を這っています。居間に置かれた酸素濃縮装置から伸びて、寝室のほうへ続いている。在宅酸素療法を受けている方のお宅では、見慣れた光景です。

このチューブの周りで、たばこに火をつけてはいけない。それだけは、繰り返しお伝えしています。

厚生労働省と日本産業・医療ガス協会のまとめによれば、在宅酸素療法を実施している方の自宅で発生した火災は61件。そのうち58件が、死亡事故でした。今日は在宅酸素と火気の話から始めて、この治療とともに暮らすために何を支えているのかをお話しします。

原因の4割が、喫煙

火災の原因として最も多かったのは喫煙で、全体の43%を占めていました。ほかに漏電、ストーブ、線香、ろうそくが挙がっています。

ここで押さえておきたいのが、酸素濃縮装置そのものが火災の原因となった事例は報告されていない、という点です。装置が発火するのではありません。酸素は燃焼を助ける性質が強いガスであり、その濃度が高いところに火が近づくと、チューブや衣服に引火して一気に燃え広がる。だから火元は、たばこであり、ストーブなのです。

対策として国が示しているのは、明確な二つです。酸素濃縮装置などの使用中は、装置の周囲2メートル以内に火気を置かないこと。そして酸素吸入中には、絶対にたばこを吸わないこと。消防庁も同様の注意喚起を行っています。

チューブは長く、部屋をまたいで伸びています。装置から2メートルという表現だけでは足りず、実際には吸入している本人の顔の周りが最も危ない。訪問では、そこを具体的にお伝えしています。

やめられない人が、使っている

正直な話をします。在宅酸素を導入される方の多くは、長く喫煙してきた方です。COPDという病気そのものが、喫煙と深く関わっています。

「吸わないでください」と言えば済む話ではありません。何十年も続けた習慣を、酸素を使い始めたその日からやめられるとは限らない。実際、家族が目を離した隙に吸ってしまい、危うい思いをしたという話を聞くこともあります。

だから訪問では、責めることをしません。責めれば隠されてしまい、隠されればもっと危険になるからです。代わりに、禁煙外来やニコチンパッチといった手段があることをお伝えして、主治医につなぎます。どうしても難しい場合には、吸うなら必ず酸素を止めて、チューブを外して、離れた場所で。せめてその手順を守っていただけるよう話し合います。

理想の対応ではないかもしれません。それでも、隠れて吸われるよりはいい。そう考えています。